玄沙禅師が桂琛禅師を訪れた。彼は桂琛禅師が「唯識法相」の学を深く研究していることを知っていたので、一つの竹の椅子を指して「三界唯心、万法唯識。これについて君はどう思いますか？」と聞いた。
桂琛禅師は「唯識も唯心も言った以上は、唯識・唯心と理解すればいいです。」と答えた。
玄沙禅師は同意できなかったので、「理はその通りですが、事相を破壊する方がよいと思います。唯識と唯心は宇宙万有を破壊するのではありません」と。
桂琛禅師は机を指して「では、先生、これをどうお呼びになりますか？」と聞いた。
玄沙禅師は「机！」と答えた。
桂琛禅師は首を横に振って、「先生は三界唯心、万法唯識がまだ分からないようです。『これ』は『机』と言うのものではありません。机そのものは、仮の名、仮の相だけです」と。
玄沙禅師はすぐ口調を変えて言い直した、「確かに『これ』は『机』ではありません。『これ』の真相は柴の木です。机に作ると机と呼ばれ、窓に作ったら窓と言われます。しかし、実は机も窓も、その本来の面目は依然として柴の木です。」
桂琛禅師は頷いたが、玄沙禅师はまた木の机を指して言い直した、「この『これ』は柴の木でも窓でもなく、これは山の中の大木です。」
そして、玄沙禅師は桂琛禅師の言おうとするのを止めて、「これは大木ではありません。これは一粒の種で、更に日光、空気、水分、土などを縁にし、木、木材、窓、椅子となるのです。実は木、木材、窓、椅子、どれも宇宙万有の因縁からなるものです。」と言った。
桂琛禅師は、「宇宙万有、やはり唯識唯心です。」と言った。
玄沙禅師は、「君はすでにここに参学した以上、むしろ宇宙万有はすべて『禅心』と言ってもいいでしょう」。
桂琛禅師と玄沙禅師が論じていたのは唯識、性空、禅などに関わっているが、玄沙禅師は最後に「禅心」に還元した。桂琛禅師は唯識から参禅に変えた以上、過去に知っていたことや勉強したことを捨てなければ、禅に入ることができないからである。例えば、一つの茶碗にはすでに他の液体があるが、さらに新しいお茶を入れると、味が変わるに違いない。橋と道は通じるが、橋はあくまでも橋で、道はやはり道である。平等の中に差別があり、差別の中にも平等があるのである。
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